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原指画龙时龙体被云遮住，只是东边画一片龙鳞，西边露一只龙爪，不见龙的全身。比喻零星片段的事物。
谓画龙时，这边画片龙鳞，那边画只龙爪，只见一点，不见全身。比喻零碎，不全面。 梁启超 《意大利建国三杰传》第二节：“以上所引，虽东鳞西爪，语焉不详，亦可以略窥少年 意大利 之纲领旨趣。” 李大钊 《国民之薪胆》：“交涉告急之顷……内外报章，虽各间有传载，亦东鳞西爪，莫辨虚实。” 杨朔 《＜东风第一枝＞小跋》：“所以要编这本集子，正是想从一些东鳞西爪的侧影，烘托出当前人类历史的特征。”
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